Ilmuwan: Virus Corona Bukan Dari Laboratorium. Analisis Genetik Menunjukkan Dari Alam
 |
| Virus SARS-CoV-2 (terlihat dalam gambar mikroskop elektron transmisi virus yang diisolasi dari pasien A.S.), yang menyebabkan COVID-19, dikabarkan buatan manusia, tetapi para ilmuwan kini membantah teori itu. NIAID-RML |
The Jambi Times, CHINA | Pandemi virus corona yang menyebar ke seluruh dunia ini karena disebabkan oleh virus alami, bukan buatan dari laboratorium, kata sebuah studi baru.
Susunan genetika virus ini mengungkapkan bahwa SARS-CoV-2 bukan merupakan campuran virus yang dikenal, seperti yang mungkin diharapkan jika itu buatan manusia.
Dan ia memiliki fitur yang tidak biasa yang baru-baru ini di identifikasi pada Trenggiling bersisik, bukti bahwa virus tersebut berasal dari alam, Kristian Andersen dan rekan-rekannya memaparkan pada 17 Maret di Nature Medicine.
Ketika Andersen, seorang peneliti penyakit menular di Scripps Research Institute di La Jolla, California, pertama kali mendengar tentang virus corona yang menyebabkan wabah di China, ia bertanya-tanya dari mana asal virus itu.
Awalnya, para peneliti mengira virus itu disebarkan oleh infeksi berulang yang melompat dari hewan di pasar makanan laut di Wuhan, China, ke manusia dan kemudian ditularkan dari orang ke orang.
Analisis dari para peneliti lain sejak itu menyarankan bahwa virus mungkin melompat hanya sekali dari satu hewan ke manusia dan telah menyebar dari manusia ke manusia sejak sekitar pertengahan November.
Tetapi tidak lama setelah susunan genetik virus terungkap pada awal Januari, desas-desus mulai menggelegak bahwa mungkin virus itu direkayasa di laboratorium dan entah secara sengaja atau tidak sengaja.
Sebuah kebetulan yang disayangkan memicu teori konspirasi, kata Robert Garry, seorang ahli virus di Universitas Tulane di New Orleans.Institut Virologi Wuhan sangat dekat dengan pasar makanan laut, dan telah melakukan penelitian tentang virus, termasuk virus corona, yang ditemukan pada kelelawar yang berpotensi menyebabkan penyakit pada manusia.
"Itu membuat orang berpikir bahwa, oh, itu lolos dan pergi ke selokan, atau seseorang keluar dari lab mereka dan pergi ke pasar atau sesuatu," kata Garry.
Pelepasan virus secara tidak sengaja, termasuk SARS, telah terjadi dari laboratorium lain dimasa lalu. Jadi "ini bukan sesuatu yang bisa anda singkirkan begitu saja," kata Andersen. "Itu bodoh sekali."
Andersen mengumpulkan tim ahli biologi evolusi dan ahli virus, termasuk Garry, dari beberapa negara untuk menganalisis virus sebagai petunjuk bahwa itu bisa jadi buatan manusia, atau tumbuh di dalam dan secara tidak sengaja dilepaskan dari laboratorium.
“Kami berkata, 'Mari kita ambil teori ini yang mana ada beberapa versi berbeda bahwa virus memiliki asal yang tidak alami sebagai hipotesis potensial yang serius,'” kata Andersen.
Pertemuan melalui Slack dan portal virtual lainnya, para peneliti menganalisis susunan genetik virus, atau urutan RNA, untuk petunjuk tentang asal-usulnya.
Jelas hampir dalam semalam bahwa virus itu bukan buatan manusia, kata Andersen. Siapa pun yang berharap untuk membuat virus perlu bekerja dengan virus yang sudah dikenal dan merekayasa mereka untuk memiliki sifat yang diinginkan.
Tetapi virus SARS-CoV-2 memiliki komponen yang berbeda dari virus yang dikenal sebelumnya, sehingga mereka harus berasal dari virus yang tidak dikenal atau virus di alam. “Data genetik menunjukkan bahwa SARS-CoV-2 tidak berasal dari tulang punggung virus yang pernah digunakan sebelumnya,”
Andersen dan rekannya menulis dalam penelitian ini. “Ini bukan virus yang bisa dikonsepsikan oleh seseorang dan dirangkai menjadi satu. Ini memiliki terlalu banyak fitur yang berbeda, beberapa di antaranya berlawanan dengan intuisi, ”kata Garry. "Kamu tidak akan melakukan ini jika kamu mencoba membuat virus yang lebih mematikan."
Ilmuwan lain setuju. "Kami sama sekali tidak melihat bukti bahwa virus telah direkayasa atau dilepaskan secara sengaja," kata Emma Hodcroft, seorang ahli epidemiologi molekuler di University of Basel di Swiss.
Dia bukan bagian dari kelompok Andersen, tetapi merupakan anggota tim ilmuwan dengan Nextstrain.org yang melacak perubahan genetik kecil dalam virus corona untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana penyebarannya di seluruh dunia.
Temuan itu menghilangkan analisis yang banyak diperdebatkan, diposting di bioRxiv.org sebelum peer review, yang mengklaim menemukan sedikit HIV dalam virus corona, kata Hodcroft.
Ilmuwan lain dengan cepat menunjukkan kelemahan dalam penelitian dan penulis menarik kembali laporan itu, tetapi tidak sebelum itu memicu gagasan bahwa virus itu direkayasa. Beberapa bentangan materi genetik virus mirip dengan HIV, tetapi itu adalah sesuatu yang berasal dari virus yang berbagi nenek moyang yang sama selama evolusi, kata Hodcroft.
"Pada dasarnya klaim mereka sama dengan saya mengambil salinan Odyssey dan berkata, 'Oh, ini ada kata di dalamnya,' dan kemudian membuka buku lain, melihat kata di dalamnya dan berkata, 'Ya ampun, itu kata yang sama, pasti ada bagian Odyssey di buku lain ini, ”katanya. "Itu adalah klaim yang sangat menyesatkan dan sains yang benar-benar buruk."
Menemukan fitur-fitur aneh
Selanjutnya kelompok Andersen berangkat untuk menentukan apakah virus tersebut bisa saja dilepaskan secara tidak sengaja dari laboratorium. Itu kemungkinan nyata karena para peneliti di banyak tempat bekerja dengan virus corona yang berpotensi menulari manusia, katanya.
"Barang-barang keluar dari lab kadang-kadang, hampir selalu tanpa sengaja," katanya. Beberapa fitur tak terduga dari virus itu menarik perhatian para peneliti, kata Andersen. Secara khusus, gen yang mengkode protein lonjakan virus corona memiliki 12 blok pembangun RNA tambahan, atau nukleotida, tersangkut di dalamnya.
Protein lonjakan ini menonjol dari permukaan virus dan memungkinkan virus untuk mengunci dan masuk ke sel manusia. Penyisipan blok pembangun RNA menambah empat asam amino ke protein spike, dan menciptakan situs dalam protein untuk enzim yang disebut furin untuk dipotong.
Furin dibuat dalam sel manusia, dan membelah protein hanya di tempat-tempat di mana kombinasi asam amino tertentu ditemukan, seperti yang dibuat oleh penyisipan. SARS dan virus seperti SARS lainnya tidak memiliki situs pemotongan tersebut.
Menemukan situs pemotongan furin adalah kejutan: "Itu adalah momen aha dan momen uh-oh," kata Garry. Ketika virus flu burung memperoleh kemampuan untuk dipotong oleh furin, virus-virus tersebut seringkali menjadi lebih mudah menular.
Penyisipan juga menciptakan tempat dimana molekul gula dapat diikat ke protein lonjakan, menciptakan perisai untuk melindungi virus dari sistem kekebalan tubuh. Protein lonjakan virus COVID-19 juga berikatan lebih erat dengan protein pada sel manusia yang disebut ACE2 daripada SARS.
Ikatan yang lebih ketat memungkinkan SARS-CoV-2 lebih mudah menginfeksi sel. Bersama-sama, fitur-fitur tersebut dapat menjelaskan mengapa COVID-19 sangat menular . "Sangat aneh, kedua fitur ini," kata Andersen.
“Bagaimana kita menjelaskan bagaimana ini terjadi? Saya harus jujur. Saya skeptis bahwa itu wajar. Ini bisa terjadi dalam kultur jaringan di laboratorium, dimana virus dapat mengalami mutasi saat mereka bereplikasi berkali-kali di piring laboratorium.
Di alam, virus yang membawa beberapa mutasi itu mungkin disingkirkan oleh seleksi alam tetapi mungkin bertahan di piring laboratorium dimana bahkan virus yang lemah pun tidak harus berjuang keras untuk bertahan hidup.
Tetapi kemudian para peneliti membandingkan SARS-CoV-2 dengan virus corona lain yang baru-baru ini ditemukan di alam, termasuk pada Kelelawar dan Trenggiling.
"Sepertinya SARS-CoV-2 bisa menjadi campuran virus Kelelawar dan Trenggiling," kata Garry. Virus, terutama virus RNA seperti virus corona, sering bertukar gen di alam.
Menemukan gen yang terkait dengan virus pangolin sangat meyakinkan karena susunan genetik virus itu tidak diketahui sampai setelah penemuan SARS-CoV-2, sehingga tidak mungkin ada orang yang bekerja dengan mereka di laboratorium, katanya.
Secara khusus, Trenggiling juga memiliki asam amino yang menyebabkan pengikatan erat protein lonjakan dengan ACE2, tim menemukan. "Jadi jelas, ini adalah sesuatu yang dapat terjadi di alam," kata Andersen.
“Saya pikir itu adalah petunjuk kecil yang sangat penting. Ini menunjukkan tidak ada misteri tentang pengikatan yang lebih ketat pada protein manusia karena Trenggiling juga melakukannya.
"Situs lampiran gula adalah petunjuk lain bahwa virus itu alami, kata Andersen. Gula menciptakan perisai musin yang melindungi virus dari serangan sistem kekebalan tubuh. Tetapi hidangan kultur jaringan lab tidak memiliki sistem kekebalan tubuh, sehingga tidak mungkin adaptasi seperti itu akan muncul dari menumbuhkan virus di laboratorium.
“Semacam itu menjelaskan hipotesis kultur jaringan,” katanya. Kesamaan dari SARS-CoV-2 dengan virus Kelelawar dan Trenggiling adalah beberapa bukti terbaik bahwa virus itu alami, kata Hodcroft.
Sepetti yang dilansir sciencenews.org. "Ini hanyalah tumpahan hewan ke manusia," katanya. "Ini benar-benar penjelasan paling sederhana untuk apa yang kita lihat." Para peneliti masih belum yakin persis hewan mana yang menjadi sumbernya.
Andersen mengatakan analisis tersebut mungkin tidak akan meletakkan teori konspirasi untuk beristirahat. Meski begitu, dia berpikir analisis itu layak dilakukan. "Saya sendiri skeptis pada awalnya dan saya terus bolak-balik," kata Andersen, tetapi dia sekarang yakin. "Semua data menunjukkan itu alami."
